B.LEAGUE B1所属 大阪エヴェッサ
プロバスケットボールプレーヤー
レイ・パークスジュニア
フィリピン出身。1993年2月19日生まれ。身長193cm、体重96kg。大学在学中からフィリピン代表として活躍し、2013年にプロとしてのキャリアをスタート。2015-16シーズンはNBAの下部組織であるDリーグ（現Gリーグ）、テキサス・レジェンズに在籍。2016年にフィリピンに戻りプロリーグでプレーしていたが、2021年、その活躍がB.LEAGUE名古屋ダイヤモンドドルフィンズの目にとまりオファーを受け来日。3シーズンプレーしたあと、今季から大阪エヴェッサの一員に。得意とするスリーポイントシュート、そして気迫あふれるディフェンスでチームの勝利に貢献することが期待されている。
なりたい自分像
プロバスケットボールプレーヤーの父に憧れ
夢中で練習した子ども時代
父がプロのバスケットボールプレーヤーだったこと、そしてフィリピンではバスケットボール人気がとても高いこともあり、子どもの私がバスケットボールに夢中になったのは自然なことでした。私にとって父はスーパーヒーローで、父のような偉大な選手になりたくてたくさん練習しました。そうして毎日練習し続けていることで自然と仲間が増え、お互い切磋琢磨し、バスケットボールも上達していったのだと思います。仲間と一緒にゲームをすることが本当に楽しかったです。当時から将来はプロバスケットボールプレーヤーになるのが夢だったので、スキルトレーナーから技術を教わることもしていました。
そしてバスケットボールの本場で武者修行するために、13歳の時に渡米しました。アメリカでもハードトレーニングをし、同年代ではトップ50に入ることができましたが、父が病気になったこともあり18歳の時に帰国。しかし、その後進学したフィリピンの大学在学時の2011年にはフィリピン代表に選ばれました。
その後、再び渡米し、NBA入団を目指してアメリカのNBAサマーリーグ（ドラフトで指名されたルーキーや、あまり出場機会がない若手のためのリーグ）に参加。テキサス・レジェンズと契約し2015‐16シーズンはNBAのDリーグ（現在のGリーグ。NBAの下部リーグ）でプレーしました。しかしNBAのチームとは契約することができず、フィリピンに帰国。フィリピンのプロバスケットボールリーグでプレーしていました。
日本でプレーするということ
日本語で話すことでよりフレンドリーになれる
日本に来たのは2021年、28歳の時。B.LEAGUEの名古屋ダイヤモンドドルフィンズからオファーしてもらったのがきっかけです。2016年にスタートしたB.LEAGUEは年々レベルが上がっているということを、同じフィリピン代表のサーディ・ラベナ選手から聞いていました（注／B.LEAGUEでは2020-21シーズンからアジア特別枠を設けており、ラベナ選手はその第１号として来日）。サーディ選手にはキーファー・ラベナ選手という兄がいて、キーファー選手も現在はB.LEAGUEでプレーしていますが、彼らの父もフィリピンのプロバスケットボールプレーヤーだったため、子どもの頃から家族同士の交流があり仲がよかったのです。私より1年前に来日していたサーディ選手から日本のこと、そしてB.LEAGUEの話をいろいろ聞けていたことが、日本でプレーする決心の大きな要因となりました。
もともと日本にはとてもいい印象を持っていました。フィリピンと日本は距離も近いので、フィリピンから日本へ観光に行く人もたくさんいます。そうした人たちから、「経済がすごく発展している」「食事がおいしい」「文化が素晴らしい」「人がとてもフレンドリーで親切」「治安がとてもよくて安全」ということを聞いていました。実際に来てみるとその通りで、とても生活しやすいです。とくに食事は本当においしくて、大好物は焼肉とお寿司。めっちゃおいしいです！
一つだけ困るのは、あまり英語が通じないこと。そこで、少しずつですが日本語の勉強をしています。日本語は難しいですが、私は語学を勉強することがあまり苦ではなく、少しでも日本語で話すと相手もよりフレンドリーになってくれます。よく使うのは「ダイジョーブ」です。OK、心配ないという意味の「大丈夫！」と、気を遣うときの「大丈夫？」という意味があり、いろいろと使えて便利です（笑）。試合中もよく使います。
これからの「なりたい自分」とは？
新しいことへの挑戦がワクワクするタイプ
プレーヤーだけでなく人として成長できるチャンス
これまでB.LEAGUEで3シーズンプレーしましたが、とてもレベルが高く、自分自身のプレー面だけでなく、人としての成長にもつながっています。この環境でゲームができていることがとても光栄で、本当に感謝しています。
今季から大阪エヴェッサの一員としてプレーすることになりますが、私が得意としているのはディフェンス。そして、ペイントアタック（ゴールに向かってドライブすること）とスリーポイントシュートです。この3つの武器をフルに生かすだけでなく、パスも駆使して仲間の長所を引き出すようなチームプレーも積極的にしていきたいと思っています。目標は、まずはチャンピオンシップに進むこと。闘争心を前面に出した、ファンの方に喜んでいただけるようなプレーをお見せできればと思っています。
今、こうして異国の地である日本で、プロバスケットボールプレーヤーとして活動していることにとても充実感を感じています。もともと新しいことに挑戦するのに不安を感じず、逆にワクワクするタイプです。困難もありますが、それを拒否するのではなく受け入れることでバスケットボールプレーヤーとして、そして人として成長できるはず。そうした環境を与えてもらって、感謝しているぐらいです。
いつかは引退して、生活するために別のことをスタートさせなければならないことは分かっています。でも今は、先のことはあまり考えたくありません。とにかく、大阪エヴェッサでチャンピオンシップに進むこと。そのために全力を尽くします。
※2024年9月に取材した内容に基づき、記事を作成しています。肩書き・部署名等は取材時のものとなります。